三清道祖即玉清元始天尊、上清靈寶天尊與太清道德天尊之合称。三清為三天尊仙居之處，稱為三清天或是三清境。天尊是道敎神祗最崇高的神稱，三界神仙只有三清道祖與斗姥天尊等少數先天聖神獲此殊榮。

三清畫像中春為元始天尊，像征天地未形、萬物未生之無極狀态，靈寶天尊與道德天尊則分别代表大極與兩儀。

道教三皈依

無上道寶,當願眾生,常持天尊, 永脱輪迴。

無上经寶, 當願眾生, 生生世世, 得闻正法。

無上師寶,當願眾生，學最上乘, 不落邪見。

三清道祖

道敎始源於黃帝，是中間“土生土長”的古老宗敎，距今巳有逾4711年的歷史。這個敬天地拜神明祀祖先的多神敎原生宗敎形式，自古迄今在傳統文化中都占著重要的一席位，可謂有華人的地方就有道敎的信仰。

此發源最早的宗敎，以學道、修道、行道爲主。所謂“道”，乃“虛無之系，造化之根，神明之本，天地之元”，方象皆以“道”而生，五行亦以“道”而成。換句話說，宇宙的一切、世間萬物、陰陽都是由“道”化生的。道敎認爲，在萬物中，除了人類居住的世界外，還有神仙居住的十大洞天、三十六小洞天及七十一福地。

道敎所崇奉的神祗多不勝數，體系龐大，信衆們可依各人的敬仰崇拜自由祀把奉任何一尊或多尊神明，毫無限制。這些神明大致上分爲先天眞聖（或稱後天神）、後天仙眞與地方社稷神靈三神。

後天眞聖是指天地未分之時的“神”，爲自然大道之精氣、五行眞氣或是周天列曜星宿的化身，無形無相，無始無終，如太上老君、玉皇大帝、南極仙翁、北斗星君等等。

後天仙眞亦即是我們一般所說的神仙，乃由凡人經後天的修持和修煉而成就的，如呂洞賓、許旌陽、黃帝等。我們常說的仙界，就是後天仙眞所居住的地方。

地方社稷神靈是對國家有重大貢獻者，或是忠臣烈士、孝子、節婦烈女等等廣受民衆欽敬愛戴、堪爲後世效法者，由國家敕封的神明有（列入園家祀典），這些功德成神的，包括-包公、關公、岳飛等。

本看弘揚以“道”敎化人的精神，我們特别精心推出遠《道敎神明系列》，將逐一爲您介紹道敎重要神祗的由來，讓讀者對道敎神明有更深一層的了解和認識。創刊號爲您介紹的是道敎的三位至尊主神——三清道祖（又稱三清祖師）°

說到三清道祖，就不得不提無極始祖一一元始天王，因爲三清道祖就是由元始天王精氣所化的三個法身，是天、地、人的祖氣。

元始天王生於太易之世（即是虛無自然），是天地精靈，也就是大家熟知之開天辟地的盤古也。當天地未分、曰月仍未形成，整個宇宙仍處於混沌鴻蒙的虛無狀態之際，祂已游蕩於洪荒玄黃之中。

《列仙傳》記載：元始天正在天地未分時之一元精氣，在大羅天（三十六天之最高天界）上，化身於三清；一化爲無形天尊（天寶尊，今稱元始天尊），其時爲太初之世：二化爲無天尊（靈寶尊今稱靈寶天尊），時爲太始之世；三化爲梵形天尊（神寶尊，今稱道德天尊），時爲太素之世；三世皆爲“無極界”。元始天王以氣化道、以道成身，之後才有天地人黃，於以生萬物也。

由於元始天尊、靈寶天尊及道德天尊各别常住於清微天之玉清境、禹余天之上清境及大赤天之太清境，所以便取玉清（代表萬物的體）、上清（代表靈魂元神）及太清（代表大乾坤的湩動循環）之名合稱爲“三清”。基此三清，宇宙萬物物萬事生生不息，永無止境的生長、變化及磨滅。

三清道祖分别主道敎三大眞經部類；元始天尊主洞眞部，靈寶天尊，主洞玄部，道德天尊主洞神部。三清道祖也統御諸天神，是神主之宗、飛仙之主。

元始天尊

相傳元始天王的元神飄至嵯峨時，見到太元聖女正采取曰月精華於是便趁其仰天呼吸之際，化爲清光投入她的口中，令其懷孕十二年，才在脊膂（即脊骨〉之間生下元始天尊。

祂的其他稱號包括“玉清元始天尊”、“虛皇太君”、“玉清大帝。《歷代神仙通鑒》稱他爲“主持天界之祖”，居於三十五天之上，主宰和象徵宇宙混沌初顯、陰陽未判的第一個大世紀，道敎稱“混元”時期。元始天尊在三清之中地位最爲尊高，也是道敎中至高無上的神靈。雖然如此，祂的具體形象卻比道德天尊（太上老君）出現得晚。

據道經所述，元始天尊稟自然之氣而存宇育萬物之前，祂的本體恒存不滅，即使天地全部毀滅，對祂亦無絲毫影響。每當新的天地形成時，元始天尊即會降臨世閭傳授秘道，開劫度人。祂所度的均爲天仙上品，其中包括太上老君、太上丈人、五方天帝、太上丈人等神仙。

舉凡三清大殿中供奉的三清道祖，均以元始天尊爲中位。《歷代神仙通鑒》中記載的元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，所以在道敎三清大殿中供奉的元始天尊，通常也都是頭頂罩著神光，手中握著紅色的混元珠；或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未行，混沌未開，萬物未生、陰陽未判”時的“無極狀態”和“混沌之時”。

長久以來，元始大尊受到上至帝王聖賢，下至平民百姓的虔誠崇拜。元始天尊的神誕曰爲正月初一，然而民間亦有以“陽生陰降、晝短夜長的冬至曰這天作爲元始天尊聖誕。

靈寶天尊

山元始天王的赤太無元玄黃之氣所化化生的靈寶天尊，居於三十四天之上，在三清之中位居第二。祂在唐代時曾被稱爲“太上大道君”，宋代起才被廣称爲靈寶道君或上清大帝，主宰混沌初判、陰陽分明的第二個大世紀，即“洪元”時期。

《洞玄本行經》云，靈寶天尊廣傳道法，注經立說，傳於萬事。祂還經常下凡宣揚道法普度世人。其形象千變萬化，亦男亦女、亦大亦小、或草或木，或凡或聖，多不勝數。靈寶天尊以靈寶之法隨世度人，凡有縁好學者欲請敎難題，靈寶天尊必不吝敎誨。人欲見祂，隨感而應，千處萬處都可分身即到，所以靈寶天尊被喻爲道敎中的慈悲之神。

靈寶天尊的法相中，常手持玉如意或太極圖居於元始天尊的左側。靈寶天尊的神誕爲農曆五月中夏至曰，也有一說爲農曆八月十五曰。

道德天尊（太上老君）

道德天尊的法相爲、于抗羽廟，屑于元始采悴的右側。祂主宰天地形成的第三個大世紀，即道敎所稱時“太初“吋期。祂是由元始天王的冥寂玄通元玄曰氣化生，在三清中排第三位，居於三十三之上。道德天尊其實就是我們所熟知的“太上老君 "及“老子”的神化格。

太上老君是道敎初期的神靈，被奉爲道敎的開山祖師。太上老君有許多個别稱，如“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”、“太上道祖”、“無極老祖”等。

太上老君是三清道祖中受最多香火奉祀的神明。道書稱，在商朝以前，太上老君即分身下降，隨世立敎。上三皇時，祂化身爲玄中法師；下三皇時爲金闕帝君；伏羲氏時爲郁華子；神農氏時爲靈老子；祝融時爲廣壽子；皇帝時爲廣成子’顓頊時爲赤精子，帝嚳時爲祿圖子，堯時爲務成子，舜時爲尹壽子’夏禹時爲眞行子’殷湯時爲錫則子，文王時爲文邑先生等等，世代任王者及聖者之師。

太上老君所著的經典共有十二部，包括《西升經》、《化胡經》、《道德經》等，其中以《道德經》最爲人所聞，傳揚萬世。

現今社會各行業如：鐵匠、煤窯匠’磨刀匠、碗瘦匠等，皆尊奉老子爲祖師爺。

道德天尊的聖誕曰爲農曆二月十五曰。